방어는 전갱이목 전갱이과에 속하는 바닷물고기이며, 다 자란 몸길이가 무려 1m에 육박할 정도의 대형 어류에 속합니다. 11월부터 2월까지가 제철인 방어는 담백하고 깊은 맛과 부드러운 식감으로 회로 많이 먹으며 방어를 재료로 하는 방어 매운탕과 방어구이 또한 별미로 손꼽히는 음식이기도 합니다. 또한 방어에는 풍부한 비타민D, 불포화지방산, 여러 미네랄 성분들이 함유되어 있어서 체내 유익한 여러 효능들이 많이 있다고 알려져 있습니다. 열량은 100g당 156kcal이며 지방이 많아 과하게 먹는 것은 좋지 않습니다.
방어의 종류는 몸 크기 즉, kg에 따라 소방어, 중방어, 대방어로 나뉘게 됩니다. 그 중 대방어는 5kg이 넘는 방어를 말하며 3~5kg이 중방어, 3kg 미만을 소방어라고 합니다. 생긴 것은 긴 방추형으로 약간 납작한 형태를 가지고 있고 비늘은 작고 둥글며 우리나라 동해안과 남해안에서 많이 잡힙니다.
※ 방어의 효능
1. 뼈 건강
방어에 풍부하게 함유되어 있는 비타민D 성분이 칼슘의 체내 흡수율을 높여줌에 따라 뼈 건강에 탁월한 효능이 있다고 합니다. 또한 뼈가 튼튼해지고 골밀도가 향상됨으로써 골다공증을 예방하는데도 뛰어난 효능이 있다고 합니다. 비타민D는 방어의 머리에 많이 함유되어 있다고 하니 참고하시길 바랍니다.
2. 혈액순환
방어에 다량 함유되어 있는 불포화지방산이 혈관 내 콜레스테롤 수치를 낮춰주고, 혈전을 예방하여 혈액의 흐름을 개선하는데 뛰어난 효능이 있다고 합니다. 특히 불포화지방산은 고혈압이나 동맥경화 등의 예방에도 큰 효과가 있다고 합니다.
3. 뇌 건강
풍부하게 들어있는 불포화지방산의 주요 성분인 DHA 성분이 뇌세포 활성화에 도움을 주어 뇌 건강에 효과적이라고 합니다. 또한 DHA 성분은 성장기 어린이의 두뇌발달에도 많은 도움이 된다고 합니다.
4. 기력 회복
방어에 고루 함유되어 있는 단백질 및 비타민B1, 비타민B2 등의 성분들로 에너지 생성에 도움을 주어 기력을 회복하는데 뛰어난 효능이 있다고 합니다.
5. 노화 예방
풍부하게 들어있는 불포화지방산으로 하여금 노화를 예방하는데 뛰어난 효과가 있다고 합니다. 또한 방어에 함유된 비타민E 성분의 뛰어난 항산화 작용을 통해 체내 유해한 활성산소를 없애주는데 도움을 주어 노화방지에 효과적이라고 합니다.
6. 간 기능 개선
방어에 풍부하게 함유된 타우린 성분이 간세포 활성화를 돕고, 간의 피로를 회복시키는데 뛰어난 작용을 하여 간 건강 및 간 기능 개선에 많은 도움이 된다고 합니다.
7. 피부미용
방어에 고루 함유되어 있는 여러 비타민 성분들로 하여금 피부의 독소 및 노폐물 제거에 도움을 주고, 피부에 영양을 공급해주는 작용을 함으로써 피부미용에 많은 도움을 준다고 합니다. 또한 방어에 들어있는 나이신 및 레티놀 등의 성분들이 피부의 수분을 공급하고, 주름개선에 도움을 주어 탄력 있고 매끈한 피부에 도움이 된다고 합니다.
8. 시력 유지
방어에 함유된 타우린 성분은 시력을 보호하고 유지시키는데도 효과가 있습니다.
※ 방어 구매 요령
방어를 고르는 요령은 피부가 단단하고 눌렀을 때 탄성을 있어야 합니다. 피부에서 광택이 나는 것이 좋으며 눈이 투명한 것이 좋은데요. 만약 토막 단위로 판매한다면, 자른 단면이 깨끗하고 상처가 없는 것을 골라야 합니다. 방어는 다른 어종과 달리 크면 클수록 맛있기로 유명한데요. 많은 인원이 먹는다면 작은 것을 여러 마리 고르는 것보다 되도록 큰 것을 고르는 게 좋겠죠?
방어는 온대성 어류로, 일본에서 양식량이 가장 많은 어종입니다. 국산 방어의 경우 대부분 동해와 제주에서 조업하며, 잡히는 방어들을 통영의 가두리 양식장으로 옮겨와 출하하는 방식으로 유통되는 반면, 일본에서 양식되어 국내로 유통되는 방어는 양식 방어로 알에서부터 성체까지 키워 출하하는 완전양식기술로 유통된다고 합니다. 국내로 수입되는 방어는 식품의약품 안전처의 철저한 검사를 받는다고 하는데요. 자세한 내용은 식품의약품 안전처 홈페이지를 통해 확인해볼 수 있습니다.
※ 방어 맛있게 먹는 법
방어의 부위 중에서 눈 쪽 부위에 비타민 D를 비롯한 많은 영양소들이 몰려 있어 머리 부분 살은 꼭 먹도록 하는 것이 좋습니다. 방어는 10kg이상 나가는 것이 맛이 제일 좋다. 기름이 들어야 제 맛을 낼 수 있다고 알려져 있는데 크기가 클수록 식감이 제대로 느껴지기 때문입니다.
영양분이 풍부한 머리 밑 살과, 뱃살이 만나는 곳에 있는 가마살이 가격이 비싸기도 하고 맛이 좋은 부위입니다. 다양하게 먹을 수 있지만 역시 가장 좋은 것은 싱싱한 회로 먹는 것이 제일 좋습니다.
※ 방어 부작용 및 주의사항
1. 방어는 지방이 많은 생선이므로 몸에 좋다고 과하게 먹는 것은 좋지 않습니다.
2. 방어를 구매하러 가기 전에는 부시리와의 차이점을 알고 가는 것이 좋습니다.